Linux的引导过程包括两步：
第1步：从BIOS到Kernel
计算机在接通电源之后首先由BIOS进行自检，即进行所谓的POST（Power On Self　Test），然后依据BIOS内设置的引导顺序从硬盘、软盘或CDROM中读入“引导块”。如果BIOS中设的引导顺序为C在最前面，那么就把第一个IDE硬盘的第0柱，第0面，第1扇区读入内存，然后跳到那里开始执行。这个扇区有一个名字叫做MBR（Master Boot Record，主引导记录）。MBR里存放的是一小段程序以及分区表的数据。在使用Windows时，这里面放的代码就把分区表里标记为Active的分区的第一个扇区（一般存放着操作系统的引导代码）读入内存并跳转到那里开始执行，而在用GRUB引导Linux时，有两种选择：
（1）把GRUB安装在MBR
这时就由BIOS直接把GRUB代码调入内存，然后执行GRUB。即 BIOS→GRUB（在MBR中）→Kernel。
（2） 把GRUB安装在Linux分区把GRUB安装在Linux分区，并把Linux分区设为Active。这时，BIOS调入的是Windows下的MBR代码，然后由这段代码来调入GRUB的代码（位于活动分区的第1个扇区）。即BIOS→MBR→GRUB（在活动分区的第1个扇区）→Kernel。
第2步：从Kernel到Login Prompt（登录提示）
在Kernel执行之后，将生成第一个进程，即init，也就是执行/sbin/init。init的工作是根据/etc/inittab来执行相应的脚本，进行系统的初始化，如设置键盘、字体、装载模块和设置网络等。