表面活性剂降低表面张力的能力与效率与其结构的关系在水溶液中,表面活性剂的效率随其亲油性增强而增强 。
一般离子表面活性剂降低表面张力的能力相互差别不大 。 亲油基链长不变时,非离子的表面活性剂降低表面张力的能力随聚氧乙烯链长增加而下降 。
表面活性剂的表面性能与其结构的关系
分子大小：
同系物中，数目增加，润湿性、
渗透性下降，洗涤作用、分散作用增强。 C＞ 8时，表面活性随碳链的增长而提高；一般 C=8~12
时 (碳链较短 )，润湿、渗透作用好 ; C=12~18时（碳链较长），
洗涤、乳化分散用作好。
亲水基的类型：
非离子的表面活性剂（聚氧乙烯链型）有较好的洗涤作用、乳化作用、及分散作用。
亲水基的位置：
1.亲水基在亲油基一端：好的乳化、洗涤性能；
2.亲水基在亲油基中间：润湿、
渗透、起泡性能好。
亲油基有无支链：
1.直链的烃基：较好的洗涤、乳化、分散性能；如：正十二烷基苯磺酸钠
2.带支链的烃基（不易形成胶团）,较好的润湿与渗透性能；
如：四聚丙烯苯磺酸钠