市场调查是运用科学方法记录、汇集、整理和分析有关市场活动资料，了解市场活动过去和现在的状况，为市场预测和决策提供依据。
这个定义可以概括为3个要点：
(1)市场调查的工作程序是用科学方法记录、汇集、整理积分折资料。这是四个不同的过程。对于有价值的资料要记录下久对于记录下来的资料要汇集起九对于汇集起来的资料要整理分绝对于整理好的资料要分析，以得出正确的结论米。而记录、 汇集、整理和分桥都必须用科学方法进行。至于哪些方法是科学方法，科学方法包括哪些内容，我们将在后面有关内容中详细介绍。
(2)市场调查的内容是有关市场活动的资料，包括可控因素与非可控因素等各个方面。
(3)市场调查的主要目的是了解市场活动过去初期在的状况为市场面测和决策提供依据。
市场调查用科学方法分析市场活动资料，判断市场活动的未来状况，为决策提供依据．
市场预测与市场调查的区别和联系：
1．区别
A、从市场调查人员的工作程序来看市场调查是获得资料的过程，而市场预测是在获得资料以后，对资料加以分析的过程。把市场调查和市场预测看作品一个完整过程，那么，市场调查是过程的前一阶段，市场预测是过程的后一阶段。
例如，某自行车厂要预测自行车销售量，就要掌握以下资料： (1)该销售范围内收入情况，确定有能力购买自行车的家庭数日； (2)各企业之间竞争情况，即其他企业生产、销售情况，以确定本企业市场占有电 (3)消费者对自行车质量、型号、样式和颜色等的偏好， (4)自行车的社会保有量……。
B、弄清楚这些问题的过程是调查过程，掌握这些资料以后，对这些资料加以分析，据此判断本企业未来自行车销售量过程就是预测过程。
从涉及的市场活动时间看，市场调查涉及的市场活动大都发生在过去和现在，是已经发生和正在发生的。而市场预测涉及的市场活动发生在将来，是还没有发生的。
2．联系
A、调查以预测为目汛预测以调查为根据。
B、调查和预测是一个过程的两个阶段。调查是预测的一个组成部分包含在预测之中。
市场调查搜集的资料一般分为两类：
1．第一手资料又称原始资料。是市场调查人员通过现场实地调查所搜集的资料，在此之前，尚没有人对此资料进行过搜集或整理。搜集方法有询问法、观察法、实验法等3种。
2．第二手资料。是经过他人搜集和整理的资料。“他人”指企业市场调查部门以外的任何团体或个人。
第二手资料的来源： ，
(1)企业内部资料：企业内部的各种记录、统计表报告、用户来函订货单电
(2)政府机关、金融机构公布的统计资料。
(3)各行业主管部门积累的生产、销售和技术资料。各企业的产品目录、样本和统计资料。
(4)市场研究机构或咨询机构所公布的资料。企业可向这些部门购买资料或提出咨询。
(5)图书馆。大多数图书馆都保存大量的商业资料，有些财经学院、研究所的图书馆中，也有很多这方面的资料。
(6)公开出版的期刊、文献、报告等。
(7)推销员提供的情报资料。
以上种种第二手资料的搜集方法不外是直接查购买、交换、索取以及通过情报网搜集和复制等。
第二手资料的作用：一般来说，收集第二手资料所花的时间短，费用省，在市场调查中必须充分利用；
其作用主要有以下几点：
(1)为实地调查提供背景。市场调查前首先要对形势和市场情况有所了解，这在很大程度上要依靠第二手资料，以免发生不必要的重复和浪费。
(2)在某些情况下，可代替实地调查。比如某问题经过探索性调查，已经比较清楚了，就不要再进行实地调查。
(3)某些预测方法主要依靠第二手资料进行。
无论是第一手资料还是第二手资轮换集的目的是为了利用。因此，资料的收集要有目的、有计划地进而注怠保持资料的系统性、连贯性，不可时断时续，零敲碎打，以充分发挥情报资料的效用，为预测和决策提供可靠的依据。
