第五章 人类社会的本质和基本结构
一、人类社会的物质基础和本质
1．历史观的基本问题
历史观是人们在认识社会历史现象、解决社会问题时所采取的根本观点。社会存在和社会意识的关系问题是历史观的基本问题。社会存在属于社会生活的物质方面，是社会实践和物质生活各种条件的总和，包括物质生活资料的生产、地理环境和人口因素；社会意识属于社会生活的精神方面，它既包括社会意识的各种形式，也包括社会心理与自发形成的风俗、习惯。如何处理社会存在和社会意识的关系是区分历史唯物主义和历史唯心主义的关键。在马克思主义哲学产生之前，所有的哲学派别，无论是唯心主义还是唯物主义都没有正确解决这个问题，因为它们都不理解物质生产实践在社会生活中的地位和作用，因而也不能理解社会的本质，不理解社会存在和社会意识的真实关系。马克思主义哲学深刻揭示了社会生活的实践本质，从而唯物地、辩证地解决了社会存在和社会意识的关系问题。马克思指出：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映并能动地反作用于社会存在。
2．地理环境和人口因素在社会形成和发展中的作用，人类社会与自然界的和谐发展
从自然界演化到人类社会，是自然史上的一次巨大飞跃。这次飞跃的产生，既有生命以至类人猿产生的自然前提，也有以劳动为转化契机的现实基础，而其中的关键在于劳动。劳动是人和自然之间的物质变换和能量变换的过程，是人类对自然界的积极改造，其根本标志在于制造工具。劳动作为社会和自然界之间相互作用的物质过程，需要有借以进行的社会形式，这就是物质资料生产方式。地理环境、人口和物质资料生产方式构成了人类社会的物质生活条件，即社会存在，并体现了人类社会的物质性。
地理环境或自然环境是指与人类社会所处的位置相联系的各种自然条件的总和，是人类生存的自然条件，它通过人的实践活动成为社会存在的构成要素，对社会发展起着加速或延缓的作用。地理环境提供社会所需要的物质资料的天然来源，是社会赖以存在和发展的必要前提。由于地球上的自然资源是有限的，在一定的技术条件下，它的开发和利用是有限度的；同时，地理环境是由各种自然条件所组成的有机整体，它们相互联系、相互作用，形成一个复杂的生态系统。当生态系统保持适当平衡时，才能有利于人类的生存和社会的发展；当生态环境受到破坏时，就会造成各种危害，人类就要受到自然界的惩罚。因此，合理利用自然资源、搞好环境保护、维护生态平衡、防止环境污染，按照自然规律和社会规律改造自然环境，对人类和人类社会的生存发展具有重大的现实意义。
任何人类历史的第一个前提是有生命的个人的存在，社会通过人及其活动(首先是生产活动)来表现其物质性。人口生产和物质生产在人类历史上同时存在并相互作用，构成了社会存在的基本要素。人口因素是指从事生产和自我生产的人们的总和。人是社会生活的主体，人口因素是社会存在和发展的必要条件，它对社会发展起着重要作用。实现人口、资源、环境、经济、社会五位一体的协调发展，是当今世界各国面临的一项重大课题，对我国这样一个人口众多、资源相对不足的发展中国家更具有特殊的意义。
3．社会生产实践和生产方式在人类社会存在和发展中的作用
自然界和人口彼此孤立存在时，还不是社会的要素，二者只有通过生产方式才能转化为社会的要素。生产方式就是劳动者和劳动资料结合的特殊方式，是生产力和生产关系的统一，它集中地体现了人类社会的物质性。首先，生产方式中的生产力体现着人们改造自然的现实的物质力量，实现的是人与自然之间的物质交换，并取得物质成果；其次，生产关系是人们在物质生产中发生的物质的社会关系，体现着人与人之间活动的互换，其存在不以人的意志为转移；第三，生产力和生产关系的统一构成了生产方式，并使自然界的一部分转化为社会物质生活条件，使生物的人 上升成为现实的人。因此，以生产方式为核心的社会存在是社会关系中的物质实体、物质力量和物质关系的统一体，是一种物质存在，它构成人类社会物质性的特殊标志，并深刻地体现了社会和自然之间的内在统一性。
生产方式不仅是人类社会物质性的集中体现，它还是人类社会存在和发展的决定力量。第一，生产方式是人类社会赖以存在的基础，是人类社会这一特殊有机体的物质承担者。生产方式的构成及它所体现的关系是社会的物质关系，是整个社会有机体的“骨骼”，其他一切政治的、思想的等等社会关系，作为社会有机体的“血肉”都是在这个基础上生长出来的。第二，生产方式决定着社会的结构、性质和面貌。物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。有什么样的生产方式就有什么样的社会结构和社会面貌。不同的生产方式表现为不同性质的社会形态。第三，生产方式的变化决定整个社会历史的变化，决定社会形态的更替。所以，社会历史归根到底是物质生产的历史，是生产方式更替的历史。
4．社会的实践本质
如何理解社会的本质，这是历史观的核心问题，也是各派历史哲学争论的一个焦点。在马克思主义哲学产生之前，人们并没有真正理解和把握社会的本质，其主要的观点有三种：一是把人类社会神化的神学历史观，二是把人类社会精神化的唯心主义历史观，三是把人类社会自然化的自然主义历史观。上述三种观点的共同的认识论根源是不理解实践及其在社会中的地位和作用，不能用实践的观点来看待社会。
马克思主义哲学通过对人类实践及其在社会生活中作用的全面探讨，指出“全部社会生活在本质上是实践的”，在人类哲学思想史上第一次科学地揭示了人类社会的本质。
首先，实践是社会关系的发源地。实践是人有目的、有意识地改造物质世界的社会性活动，实践内在地包含三重关系，即人与自然的关系、人与人的关系以及人与其自身意识的关系，这些关系构成了人类社会最基本的关系，即物质的社会关系和思想的社会关系，因而人类的实践活动是社会关系的发源地。
其次，实践构成了社会生活的基本领域。实践有三种基本类型，即制造物质生活资料的实践，创立和改造社会关系的实践和创造精神文化的实践。这三种实践构成了社会生活的基本领域，即社会的物质生活、政治生活和精神生活，并对象化为社会的基本结构，即社会的经济结构、政治结构和观念结构。
第三，实践构成了社会发展的动力。社会发展主要是社会关系的变化以及社会结构的变迁，而社会关系、社会结构是人的实践活动的对象化和实践得以进行的基础，因此，社会发展的动力绝不会产生于人的实践活动之外，它只能形成于人的实践之中。生产实践构成了社会发展的根本动力，生产力是社会发展的最终决定力量，而生产力就是“人们的实践能力的结果”。因此，人的物质实践活动构成了社会发展的动力之源。
确认实践是社会的本质，并不是否定社会的物质性，恰恰是更深刻地说明了人类社会物质性的特殊本质，为科学地揭示社会发展的动力和规律提供了依据。
5．社会历史是自然历史过程
马克思说：“我的观点是把经济和社会形态的发展理解为一种自然史的过程。”社会是人的社会，社会历史是人们自己创造的，社会规律是人们活动的规律，这都表明人类社会的发展不同于自然界的发展。马克思唯物史观的深刻性在于它透过人类史与自然史的表层相异之处，揭示出二者在深层次上的相似之处，把社会历史理解为自然历史过程，指明人类社会虽然具有和自然界不同的特点，但本质上又是同自然界一样是一个物质体系，其发展是一个不以人的意志为转移的合乎规律的客观过程。这是马克思从实践出发考察社会生活所得出的必然结论，是对人类社会历史过程及其本质的高度的科学概括。这一观点的意义是：它把人们对社会历史的认识奠定在科学的基础之上，使人们有可能以自然科学的精确眼光来考察社会历史；它给无产阶级和革命人民改造社会的实践活动提供了客观依据，给人们以关于社会发展规律的认识以及改造社会的信心和力量，从而更加自觉地创造自己的历史。
二、社会的经济结构
1．社会经济结构的内容和功能，生产力的内涵、构成要素和特性
社会结构是指社会要素之间相互关联的方式，其内容就是人与人之间的社会关系的总和，而经济结构、政治结构和观念结构的有机结合构成了社会的基本结构。社会经济结构是指同生产力发展的一定阶段相适应的生产关系的总和。马克思指出：“人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系。这些生产关系的总和构成社会的经济结构”。
作为“生产关系的总和”，社会经济结构有其特有的功能。第一，它以一定形式把人和物结合起来，使生产力中的人和物的要素由可能的生产力变为现实的生产力，并对生产力产生反作用，促进或阻碍生产力的发展。第二，它直接决定社会的政治结构和观念结构，构成政治结构和观念结构的现实基础。因此，马克思又把作为生产关系总和的经济结构称作经济基础，以与上层建筑相对应。
要把握社会经济结构的本质，首先就要了解生产力的构成及其特点。
生产力是人们解决社会同自然矛盾的实际能力，是人类改造自然使其适应社会需要的物质力量。在哲学上，生产力是标志人类改造自然的实际程度和实际能力的范畴，它表示人和自然的关系。
生产力是作为一个系统而存在的，它由多种要素构成。生产力要素一般分为两大类，一类为实体性要素，一类为智能性或渗透性要素。
生产力是在劳动中形成的，劳动对象、劳动资料和劳动者构成了生产力的基本要素。
劳动对象是指人们通过自身劳动对之进行加工，使之变为使用价值以满足社会需要的那一部分物质资料，它包括未经加工的自然物和已经加工的物体。劳动对象一方面是进行物质资料生产的前提，劳动只有同劳动对象相结合，才构成现实的生产力。另一方面，劳动对象又是人们征服自然的程度和生产力发展状况的一种标志，不同的劳动对象直接制约着生产力的发展水平。
劳动资料是人们在劳动过程中用以改变或影响劳动对象的物质资料或物质条件，是人和劳动对象之间的媒介。其中，最重要的是生产工具，它是生产力发展水平的客观尺度，是划分经济时代的物质标志。马克思说：“各种经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。劳动资料不仅是人类劳动力发展的测量器，而且是劳动借以进行的社会关系的指示器。”劳动对象和劳动资料合称为生产资料。
劳动者是指具有一定生产经验、劳动技能和知识并从事生产实践的人。它是生产力中首要的起主导作用的因素，是生产力中最具有决定性的力量。生产资料和劳动者相结合，才构成现实的生产力。
2．科学技术与生产力
(1)科学技术是第一生产力
在生产力系统中，除了劳动对象、劳动资料和劳动者这些实体性要素外，还有科学技术这样的智能性要素。科学技术是知识形态的生产力，即一般生产力，它可以渗透到劳动者、劳动资料和劳动对象中并引起这些基本要素的变化，转化为直接的生产力。在现代，科学技术在生产力中的作用和地位越来越重要，在经济增长中所占的比重越来越大。科学一技术一生产已经一体化，形成了以科学为起点的科学一技术一生产双向运动过程，科学技术成为现代生产力的生长点、突破口和决定因素。因此，邓小平指出：“科学技术是第一生产力。”这一论断，是对科学技术在现代生产力中的重要地位和重要作用的科学概括，是对马克思的“科学是一种生产力”思想的深化。它表明，在当代中国，要发展生产力，实现四个现代化，关键是科学技术现代化。
生产力不仅是由多种要素构成的复合系统，还是呈现多层次的动态系统，它包括先进的、一般的和落后的生产力，其中先进生产力是生产力大系统中最为活跃的部分。“科学技术是第一生产力，而且是先进生产力的集中体现和主要标志”。江泽民的这一新论断是对马克思、邓小平的生产力理论的进一步深化，具有重大的现实意义。
从生产力的构成可以看出，生产力是人与自然之间实现物质变换的能力。这个变换过程，一方面是人的“自然化”和本质力量不断对象化，自然不断地被“人化”的过程；另一方面又是外部自然力被同化于人的体力、自然规律被同化为人的智力的过程。二者相互依存、相互制约，形成双向运动。这两个方面的统一构成生产力的本质。
(2)生产力的物质性、社会性和历史性
生产力的本质决定了生产力的特征，即生产力具有属人性、客观性(物质性)、社会性和历史性。
生产力具有属人性，它存在于人的活动之中，是在人的劳动中形成的、人能够直接掌握的力量，是人们以往活动的产物和人们实践能力的结果。
生产力具有客观性，是一种不以人的意志为转移的客观的物质力量。生产力是由客观的物质的要素构成的，它首先是作为物质的实体而存在的；生产力是人们过去实践活动的结果，是一种既得的物质力量；生产力是人们当前生产实践以及一切社会活动的物质基础，也是今后社会继续向前发展的出发点。
生产力具有社会性，它形成于人的物质生产活动之中，是人的实践能力的结果，而人总是存在于一定的社会关系之中。所以，生产力实际上是以劳动者的协作、分工为中介而形成的社会力量。
生产力具有历史性，它随着人们的历史活动的变化而变化。劳动是以人的需要为其内在动因的，人的需要又是历史地发展的，所以生产力具有持续发展的内驱力，它总是要发展的，不会永远停留在一个水平上，它是最活跃、最革命的力量。
3．生产关系的本质和内在结构
劳动对象、劳动资料和劳动者只有在一定的社会形式中才构成现实的生产力，这种社会形式就是社会的经济结构。
从内容上看，社会的经济结构就是生产关系。生产关系是人们在物质生产过程中形成的不以人的意志为转移的经济关系。
生产关系是一个整体，有其内在结构。从静态上看，生产关系由生产资料所有制关系、生产中人与人的关系和产品分配关系构成。生产关系的三个方面是互相联系、互相制约的，其中生产资料所有制关系是基本的、决定的方面，它构成全部生产关系的基础。这是因为，只有所有制关系，才能把生产力中人和物的要素结合起来，使生产力由可能的变为现实的；只有生产资料所有制的性质、人和物结合的具体方式和方法，才是区分社会经济结构的基本标志；生产资料所有制关系决定生产关系的其他方面。从动态上看，生产关系体现在社会生产的全过程，即生产、分配、交换和消费四个环节中。人们在直接生产过程、分配、交换和消费过程中所结成的关系就是生产关系。总之，生产关系是以生产资料所有制为基础，由生产、分配、交换和消费四个环节构成的统一体。
生产关系是一种客观的物质的社会关系。生产关系虽然是一种人和人的关系，但它是在物质生产过程中结成的关系，是不以人的意志为转移的。首先，生产关系具有客观性，本质上是生产力的社会存在形式，其性质是由生产力决定的，有什么样的生产力，人们就结成什么样的生产关系。人们不能离开生产力的发展状况自由地选择生产关系，也不能任意改变生产关系。其次，生产关系是一种物质利益关系，它体现着人们之间的物质经济利益，不是人们的主观愿望和要求。
在现实的社会中，往往是多种生产关系同时存在并相互影响、相互作用，社会的经济结构就是指多种生产关系的总和。在多种生产关系中必有一种生产关系占据统治地位，起着主导作用。正是这种占统治地位的生产关系决定了社会经济结构的性质。马克思指出：“在一切社会形式中都有一种一定的生产决定其他一切生产的地位和影响，因而它的关系也决定其他一切关系的地位和影响。这是一种普照的光，它掩盖了一切其他色彩，改变着它们的特点。”
在社会经济结构发展的过程中，与特定的经济结构相联系，出现了特殊的人群共同体——阶级。阶级首先是一个经济范畴。阶级的划分是由人们在特定的社会经济结构中所处的不同地位和结成的不同关系决定的。阶级的本质在于它是与特定的生产关系相联系的在经济上处于不同地位的社会集团或人群共同体。生产资料占有关系不同，是划分阶级的基础。阶级对立的实质是社会上一部分人拥有生产资料因而占有另一部分人的劳动。阶级首先是个经济实体，在它形成之后，又会在政治思想、情感及生活方式等方面有所反映，表现出多方面的特征，但根源是经济。阶级又是一个历史的范畴。“阶级的存在仅仅同生产发展的一定历史阶段相联系。”阶级是生产有所发展、而又发展不足的产物。
三、社会的政治结构
1．社会的政治结构及其构成要素
社会的政治结构是指建立在经济结构之上的政治法律设施、政治法律制度及其相互关联的方式，包括政党、政权机构、军队、警察、法庭和监狱等实体性要素以及政权的组织形式、立法、司法、宪法和规章等制度性要素。同经济基础相对应，政治结构又称政治的上层建筑。
政治上层建筑是人们根据经济基础的要求，并通过人们的意识而形成的，是“思想的物质附属物”。从其归根到底由经济关系决定、并且总是一定的思想意图的贯彻来说，它是通过人的思想而建立起来的社会关系，因而是派生的、第二性的。社会的政治结构是集中反映阶级的经济利益的，它建立在经济结构之上，并为经济结构服务。经济是基础，政治是经济的集中表现。政治既是集中起来了的经济，又是集中起来了的一定阶级的利益，从而更有效地为经济基础服务，实现一定阶级的利益。政治结构的演变有其相对独立性，它这样或那样地影响或干扰经济运动。必须按照现实的经济结构，建立相应的政治结构，并根据经济结构变化发展的要求，调整或变革政治结构。
在社会的政治结构中，国家政权是核心。政治结构是整个社会系统中起控制作用的部分，而国家政权则是它的控制中心，是政治体系运行的基本设置。
2．国家的本质和职能
国家是随着阶级的产生而产生的，是阶级矛盾不可调和的产物和表现。国家的存在本身就表明阶级矛盾不可调和。国家本质上是一个阶级概念、政治范畴，它是阶级统治的工具，是一个阶级统治另一个阶级的暴力机关。
国家的本质是通过国家的职能，即国家的社会作用表现出来的。国家的职能分为对内和对外两个方面。对内职能包括政治职能、经济职能和社会职能。对外职能主要是组织国防，防御外来的侵略和颠覆，维护国家的主权和领土完整，调整国与国之间的关系，保护本国的根本利益。
国家同阶级一样，也是历史的范畴，它将随着阶级的消灭而消亡。无产阶级专政的国家是新型国家，它是从有阶级社会进入无阶级社会的过渡。
四、社会的文化结构
1．社会的文化结构与意识形态
(1)文化结构的含义
社会的文化结构主要是由社会意识形态构成的，是以社会意识形态为主要内容的观念体系的基本结构。社会意识形态是指反映一定社会经济形态、从而也反映一定阶级或社会集团的利益和要求的观念体系。那些不反映一定社会集团的利益和要求，在阶级社会中不具有阶级性的意识形式，如自然科学、语言学、形式逻辑等，这些非意识形态也是社会文化结构中的重要组成部分。社会的文化结构就是由艺术、政治法律思想、道德、宗教、哲学、科学等有确定规范的系统化的社会观念及其联结方式形成的有机系统。作为文化结构中主体部分的意识形态属于思想的上层建筑，它同政治结构一起构成了社会上层建筑的整体。
(2)意识形态的本质
意识形态属于社会意识范畴。社会意识是和社会存在相对应的哲学范畴。社会存在包括人们的物质生产活动和物质生活条件，主要指物质资料的生产方式。社会意识则总括了人的一切意识要素和观念形态以及人类社会的全部精神现象及其过程。在社会意识诸形式中，那些反映经济基础并为经济基础服务的意识形式，称为意识形态。
马克思说：“意识在任何时候都只能是被意识到了的存在，而人们的存在就是他们的现实生活过程。”意识形态是社会存在的反映，这是意识形态的本质。其具体表现是：(1)意识形态根源于社会存在，有什么样的社会存在就有什么样的意识形态，意识形态是具体的，抽象的意识形态是不存在的；(2)意识形态随着社会存在的发展而发展，意识形态是历史的，永恒不变的意识形态是不存在的；(3)在阶级社会里，意识形态具有阶级性，超阶级的意识形态是不存在的；(4)在一个社会里，统治阶级的意识形态是占统治地位的意识形态，因为在经济上和政治上占统治地位的阶级，在思想上、精神上也必然占统治地位。
社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映的原理，是历史唯物主义的基本原理，对于我们认识各种政治的、法律的、道德的、宗教的观念具有重要的方法论意义，它有助于我们揭示各种观念所反映的社会内容和阶级实质。例如资产阶级启蒙学者提出的“自由、平等、博爱”的“天赋人权”观念，就是资本主义经济关系的反映，是资产阶级的意识形态。无产阶级也有自己的自由、平等的人权观念，它在吸取历史上自由、平等观念的积极成分的同时，又赋予新的社会内容，形成高于以往一切阶级人权观念的新的人权观念。
(3)意识形态的相对独立性及其社会功能
意识形态根源于社会存在，但它一经产生，便具有相对的独立性，并具有特殊的功能。主要表现在：
第一，意识形态的变化发展同社会存在的变化发展不一定完全同步。意识形态有时会落后于社会存在，对社会的发展起阻碍作用；有时又会预见到社会存在未来的发展趋势，对社会的发展起推动作用，不过这只是相对的。过时的意识形态不可能在它的物质基础消灭之后长久地存在下去，新的意识形态也只是在社会已具备了提出新的任务的条件时才可能产生。
第二，意识形态的发展具有历史继承性。一定历史发展阶段上的意识形态，在内容上主要是反映现实的社会存在，但同时也会吸收、保留以往形成的某些意识形态材料，“古为今用”；在形式上继承以往既有的方式和方法，同时又根据新的内容和条件加以改造、补充和发展，并增添一些新的形式，“推陈出新”。正是由于这种继承性，才有意识形态发展的独特的历史，才能形成各具特色的民族传统。
第三，意识形态对社会经济结构以及政治结构具有能动的反作用。这种反作用就在于，它把不同集团、阶级，尤其是统治阶级的利益要求内化为人的思想、情感、意志，以支配人们的行动，从而影响社会的经济结构和政治结构。
现实社会中的意识形态状况比较复杂。一般说来，在每一社会形态中往往有三种意识形态：反应该社会占统治地位的生产关系以及政治制度的意识形态；旧社会的意识形态，它反映的是已经消灭和正在消灭的旧的生产关系；反映现存社会里成长着的新的社会因素的新意识形态。各种意识形态之间不可避免地要展开斗争。由于意识形态的相对独立性，这种意识形态里的斗争是长期的、复杂的。加强精神文明建设，用先进的意识形态武装、感染、教育和引导人，战胜腐朽的意识形态，是建设社会主义的一项重要任务。
意识形态能动的反作用集中体现在意识形态维护或批判现实社会、调控社会和人的活动这两大功能上。
作为经济结构的反映，意识形态必然具有维护或批判现实社会的功能。意识形态的能动性不仅在于它能够反映现实社会，而且在于它能够评价现实社会，评价的结果便是肯定或否定，即维护或批判。维护或批判是同一功能的两个侧面，维护的是同自身性质相同的东西，批判的是同自身性质相反的东西。
意识形态具有调控社会和人的活动的功能。意识形态可以确定现实活动的目的和方式，对活动作可行性分析，规划活动程序；对活动加以必要的调节，部分调整甚至完全停止不适当或不可行的计划，或全力以赴完成原计划；意识形态能够在实践的基础上超越现实社会，创造出新的观念，并能够指导人的实践以及通过人的实践活动创造新事物。
2．文化的本质、特点和功能
文化有广义和狭义两种含义：广义的文化是指人类活动所创造的一切成果，即打上人类活动印记的事物或所有被“人化’’的事物，包括物质文化、政治文化和精神文化；狭义的文化则指精神文化，即观念形态的文化。一般地说，文化是包括人们的风俗习惯、行为规范以及各种意识形态在内的复合体。或者说，文化是人类的精神活动及其产品的总称。文化的本质即人化，是人类在改造自然、社会和人自身的历史过程中，赋予物质和精神产品以人化形式的特殊活动，是人类所创造的“人工世界”及其人化的形式。它的内涵既体现在人们的活动成果和活动方式中，也体现在人的精神生产、观念形态和思维方式中。作为观念形态的文化是与一定的经济制度和政治制度相关联的。“一定的文化是一定社会的政治和经济在观念形态上的反映”。
文化具有以下特点：(1)人化的形式。是否具有“文化意义”，核心在于是否体现了人的特点和人的尺度，即是否具有人化形式。“人化物”不同于“自然物”，就在于它不仅包含着“自然物”的物质内容，而且还包含着人的活动的内容，包含着人的智力、能力、趣味、取向等所赋予物的那种特殊的人化形式。(2)社会的性质。文化具有人化形式，但只有这种人化形式对它的创造者及可能范围内的一切人都有意义的时候，才具有文化的含义。文化是在人与人、人与自然的交往中存在和发展的，它不依赖于人类历史进程中所创造的各种中介形式，如物质工具形式、语言符号形式、社会关系形式以及各个民族在历史发展中所形成的约定俗成的共识形式。因此，文化具有客观性，具有可解释性和可转换性。(3)多样的形态。任何文化都是历史的、具体的。由于地域、民族、社会发展程度的不同，世界文化具有多样性的特点。文化的多样性是以统一性为基础的，而文化的统一性又以多样性为前提。
文化在社会生活中的作用是非常重要的，它具有多方面的功能：(1)信息功能。文化传递社会经验，从而维持社会历史的连续性。人类社会优越于动物界的根本点，在于实现了由生物遗传机制向社会遗传机制的飞跃。文化是人类的“社会遗传密码”，它把社会和人本身按一定方式不断复制出来。(2)教化、培育和塑造功能。文化由人所创造，人所创造的文化又反过来塑造人。文化的重要意义，就在于通过知识体系、行为方式等规范人的行为，使人有效地适应社会环境和人际关系，成为社会的人。文化造就每一代人，每一代人又创造和丰富着文化的新的形式，从而推动着人的发展，人是文化的存在物。(3)促进社会发展的动力功能。文化作为人与自然、人与人之间关系的中介推动着社会的前进。人创造出改造外部世界的手段，并通过对外部世界的改造来满足自己的需要，这种改造外部世界的基本手段就是文化活动模式。人类社会就是在基本需要(初级需要)一文化活动模式一新的高级需要一新的文化活动模式的不断循环中进步和发展的。(4)认识功能。人类的认识过程总是受到文化的制约和规范。文化的认识功能表现为文化扩大人的认识的主体性，使主体由个体提升为“类”；文化提供人的认识背景，它作为各民族既得的思维传统，以一种潜在的惯性力量制约着人的思维过程，形成该民族特定的认识背景；文化还是各民族自我认识、自我意识的重要途径。
在建设中国特色社会主义的过程中，文化建设是一个极其重要的方面。文化是人类社会不可缺少的重要内容，是社会发展进步的重要标志，它对社会经济和政治具有能动的反作用，文化在人类社会发展中具有多方面的特有功能。先进文化是先进的社会经济、政治的反映，符合最广大人民的根本利益，与社会发展方向相一致，对社会经济发展、政治进步起推动作用。先进文化是人类存在和发展的灵魂，是推动社会不断进步的思想保证、精神动力和智力支持，是实现人的本质力量的重要方式和基本条件，是把人与人紧密地联系起来的精神纽带和凝聚力量。坚持什么样的文化方向，推动建设什么样的文化，是一个政党在思想上、精神上的一面旗帜。在当代中国，发展先进文化，就是发展具有中国特色的社会主义文化，就是建设社会主义的精神文明。我们要按照“三个代表”重要思想中“始终代表中国先进文化的前进方向”的要求，坚持以马克思主义为指导，继承中华民族优秀文化传统，吸收外来文化的精华，在中国社会主义现代化建设的伟大实践中，建设中国特色的社会主义文化，引导社会全面发展。
3．文明和文明形态
文化与文明是两个密切联系而又有区别的范畴。文化作为社会历史范畴，是与自然比较而言的。文化越发展，表明人类的发展越是依赖于自己所创造的文化世界。文明是同野蛮、无知和愚昧相对立的，它标志着人类社会的进步程度和开化状态。另外，文明主要指人类活动的结果，而文化则包括人类活动的整个过程以及活动方式、活动手段；文明一般专指人类活动的积极成果，而文化则包括人类活动的一切成果，其中既有积极成果，也有消极成果。但是，文化与文明又不可分割地联系着。文明正是文化中进步、积极、合理的成分的总和；一个社会的文化进步程度越高，社会文明的发展水平也就越高。
社会文明具有多种形态。人类社会是经济、政治和文化形态的有机统一体，人类文明也是由物质文明、政治文明和精神文明有机构成的统一体。作为人类社会进步状态的文明，是人类在改造客观世界和主观世界的过程中所创造与累积的成果的总和。
4．社会物质文明、政治文明和精神文明建设与和谐社会建设的协调发展
人们在改造客观世界的实践活动中形成的有益成果，表现为物质生产的发展和经济生活的进步，即是物质文明；在政治实践活动中形成的有益成果，表现为社会政治制度和政治生活的进步，即是政治文明；在改造客观世界的同时改造主观世界中形成的有益成果，表现为精神生活的进步，即是精神文明。物质文明的发展在人类社会的发展中处于基础的地位，政治文明建设为人类社会发展提供政治和法律保障，精神文明建设为促进社会发展提供精神动力、思想保证和智力支持。“三个文明”是互为条件、互为目的、互相促进的。社会主义社会是物质文明、政治文明和精神文明全面发展和全面进步的社会，全面建设小康社会的目标也是经济、政治、文化全面发展的目标。不断促进社会主义物质文明、政治文明和精神文明的协调发展，是社会主义社会的本质要求，也是全面建设小康社会、构建和谐社会、开创中国特色社会主义事业新局面、实现中华民族伟大复兴的根本要求。
以胡锦涛同志为总书记的党中央从新世纪新阶段党和国家事业发展全局出发提出构建社会主义和谐社会的战略任务，把中国特色社会主义事业的总体布局由社会主义经济建设、政治建设、文化建设三位一体发展为社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设四位一体，这是对人类社会发展规律、社会主义建设规律和共产党执政规律认识的?深化。经济建设、政治建设、文化建设分别为社会建设提供物质基础、政治保障和精神支撑，而社会建设则为经济建设、政治建设、文化建设创造有利的社会条件。只有经济建设、政治建设、文化建设和社会建设共同协调发展，才是真正的全面协调可持续发展。
一、人类社会的物质基础和本质
1．历史观的基本问题
历史观是人们在认识社会历史现象、解决社会问题时所采取的根本观点。社会存在和社会意识的关系问题是历史观的基本问题。社会存在属于社会生活的物质方面，是社会实践和物质生活各种条件的总和，包括物质生活资料的生产、地理环境和人口因素；社会意识属于社会生活的精神方面，它既包括社会意识的各种形式，也包括社会心理与自发形成的风俗、习惯。如何处理社会存在和社会意识的关系是区分历史唯物主义和历史唯心主义的关键。在马克思主义哲学产生之前，所有的哲学派别，无论是唯心主义还是唯物主义都没有正确解决这个问题，因为它们都不理解物质生产实践在社会生活中的地位和作用，因而也不能理解社会的本质，不理解社会存在和社会意识的真实关系。马克思主义哲学深刻揭示了社会生活的实践本质，从而唯物地、辩证地解决了社会存在和社会意识的关系问题。马克思指出：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映并能动地反作用于社会存在。
2．地理环境和人口因素在社会形成和发展中的作用，人类社会与自然界的和谐发展
从自然界演化到人类社会，是自然史上的一次巨大飞跃。这次飞跃的产生，既有生命以至类人猿产生的自然前提，也有以劳动为转化契机的现实基础，而其中的关键在于劳动。劳动是人和自然之间的物质变换和能量变换的过程，是人类对自然界的积极改造，其根本标志在于制造工具。劳动作为社会和自然界之间相互作用的物质过程，需要有借以进行的社会形式，这就是物质资料生产方式。地理环境、人口和物质资料生产方式构成了人类社会的物质生活条件，即社会存在，并体现了人类社会的物质性。
地理环境或自然环境是指与人类社会所处的位置相联系的各种自然条件的总和，是人类生存的自然条件，它通过人的实践活动成为社会存在的构成要素，对社会发展起着加速或延缓的作用。地理环境提供社会所需要的物质资料的天然来源，是社会赖以存在和发展的必要前提。由于地球上的自然资源是有限的，在一定的技术条件下，它的开发和利用是有限度的；同时，地理环境是由各种自然条件所组成的有机整体，它们相互联系、相互作用，形成一个复杂的生态系统。当生态系统保持适当平衡时，才能有利于人类的生存和社会的发展；当生态环境受到破坏时，就会造成各种危害，人类就要受到自然界的惩罚。因此，合理利用自然资源、搞好环境保护、维护生态平衡、防止环境污染，按照自然规律和社会规律改造自然环境，对人类和人类社会的生存发展具有重大的现实意义。
任何人类历史的第一个前提是有生命的个人的存在，社会通过人及其活动(首先是生产活动)来表现其物质性。人口生产和物质生产在人类历史上同时存在并相互作用，构成了社会存在的基本要素。人口因素是指从事生产和自我生产的人们的总和。人是社会生活的主体，人口因素是社会存在和发展的必要条件，它对社会发展起着重要作用。实现人口、资源、环境、经济、社会五位一体的协调发展，是当今世界各国面临的一项重大课题，对我国这样一个人口众多、资源相对不足的发展中国家更具有特殊的意义。
3．社会生产实践和生产方式在人类社会存在和发展中的作用
自然界和人口彼此孤立存在时，还不是社会的要素，二者只有通过生产方式才能转化为社会的要素。生产方式就是劳动者和劳动资料结合的特殊方式，是生产力和生产关系的统一，它集中地体现了人类社会的物质性。首先，生产方式中的生产力体现着人们改造自然的现实的物质力量，实现的是人与自然之间的物质交换，并取得物质成果；其次，生产关系是人们在物质生产中发生的物质的社会关系，体现着人与人之间活动的互换，其存在不以人的意志为转移；第三，生产力和生产关系的统一构成了生产方式，并使自然界的一部分转化为社会物质生活条件，使生物的人 上升成为现实的人。因此，以生产方式为核心的社会存在是社会关系中的物质实体、物质力量和物质关系的统一体，是一种物质存在，它构成人类社会物质性的特殊标志，并深刻地体现了社会和自然之间的内在统一性。
生产方式不仅是人类社会物质性的集中体现，它还是人类社会存在和发展的决定力量。第一，生产方式是人类社会赖以存在的基础，是人类社会这一特殊有机体的物质承担者。生产方式的构成及它所体现的关系是社会的物质关系，是整个社会有机体的“骨骼”，其他一切政治的、思想的等等社会关系，作为社会有机体的“血肉”都是在这个基础上生长出来的。第二，生产方式决定着社会的结构、性质和面貌。物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。有什么样的生产方式就有什么样的社会结构和社会面貌。不同的生产方式表现为不同性质的社会形态。第三，生产方式的变化决定整个社会历史的变化，决定社会形态的更替。所以，社会历史归根到底是物质生产的历史，是生产方式更替的历史。
4．社会的实践本质
如何理解社会的本质，这是历史观的核心问题，也是各派历史哲学争论的一个焦点。在马克思主义哲学产生之前，人们并没有真正理解和把握社会的本质，其主要的观点有三种：一是把人类社会神化的神学历史观，二是把人类社会精神化的唯心主义历史观，三是把人类社会自然化的自然主义历史观。上述三种观点的共同的认识论根源是不理解实践及其在社会中的地位和作用，不能用实践的观点来看待社会。
马克思主义哲学通过对人类实践及其在社会生活中作用的全面探讨，指出“全部社会生活在本质上是实践的”，在人类哲学思想史上第一次科学地揭示了人类社会的本质。
首先，实践是社会关系的发源地。实践是人有目的、有意识地改造物质世界的社会性活动，实践内在地包含三重关系，即人与自然的关系、人与人的关系以及人与其自身意识的关系，这些关系构成了人类社会最基本的关系，即物质的社会关系和思想的社会关系，因而人类的实践活动是社会关系的发源地。
其次，实践构成了社会生活的基本领域。实践有三种基本类型，即制造物质生活资料的实践，创立和改造社会关系的实践和创造精神文化的实践。这三种实践构成了社会生活的基本领域，即社会的物质生活、政治生活和精神生活，并对象化为社会的基本结构，即社会的经济结构、政治结构和观念结构。
第三，实践构成了社会发展的动力。社会发展主要是社会关系的变化以及社会结构的变迁，而社会关系、社会结构是人的实践活动的对象化和实践得以进行的基础，因此，社会发展的动力绝不会产生于人的实践活动之外，它只能形成于人的实践之中。生产实践构成了社会发展的根本动力，生产力是社会发展的最终决定力量，而生产力就是“人们的实践能力的结果”。因此，人的物质实践活动构成了社会发展的动力之源。
确认实践是社会的本质，并不是否定社会的物质性，恰恰是更深刻地说明了人类社会物质性的特殊本质，为科学地揭示社会发展的动力和规律提供了依据。
5．社会历史是自然历史过程
马克思说：“我的观点是把经济和社会形态的发展理解为一种自然史的过程。”社会是人的社会，社会历史是人们自己创造的，社会规律是人们活动的规律，这都表明人类社会的发展不同于自然界的发展。马克思唯物史观的深刻性在于它透过人类史与自然史的表层相异之处，揭示出二者在深层次上的相似之处，把社会历史理解为自然历史过程，指明人类社会虽然具有和自然界不同的特点，但本质上又是同自然界一样是一个物质体系，其发展是一个不以人的意志为转移的合乎规律的客观过程。这是马克思从实践出发考察社会生活所得出的必然结论，是对人类社会历史过程及其本质的高度的科学概括。这一观点的意义是：它把人们对社会历史的认识奠定在科学的基础之上，使人们有可能以自然科学的精确眼光来考察社会历史；它给无产阶级和革命人民改造社会的实践活动提供了客观依据，给人们以关于社会发展规律的认识以及改造社会的信心和力量，从而更加自觉地创造自己的历史。
二、社会的经济结构
1．社会经济结构的内容和功能，生产力的内涵、构成要素和特性
社会结构是指社会要素之间相互关联的方式，其内容就是人与人之间的社会关系的总和，而经济结构、政治结构和观念结构的有机结合构成了社会的基本结构。社会经济结构是指同生产力发展的一定阶段相适应的生产关系的总和。马克思指出：“人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系。这些生产关系的总和构成社会的经济结构”。
作为“生产关系的总和”，社会经济结构有其特有的功能。第一，它以一定形式把人和物结合起来，使生产力中的人和物的要素由可能的生产力变为现实的生产力，并对生产力产生反作用，促进或阻碍生产力的发展。第二，它直接决定社会的政治结构和观念结构，构成政治结构和观念结构的现实基础。因此，马克思又把作为生产关系总和的经济结构称作经济基础，以与上层建筑相对应。
要把握社会经济结构的本质，首先就要了解生产力的构成及其特点。
生产力是人们解决社会同自然矛盾的实际能力，是人类改造自然使其适应社会需要的物质力量。在哲学上，生产力是标志人类改造自然的实际程度和实际能力的范畴，它表示人和自然的关系。
生产力是作为一个系统而存在的，它由多种要素构成。生产力要素一般分为两大类，一类为实体性要素，一类为智能性或渗透性要素。
生产力是在劳动中形成的，劳动对象、劳动资料和劳动者构成了生产力的基本要素。
劳动对象是指人们通过自身劳动对之进行加工，使之变为使用价值以满足社会需要的那一部分物质资料，它包括未经加工的自然物和已经加工的物体。劳动对象一方面是进行物质资料生产的前提，劳动只有同劳动对象相结合，才构成现实的生产力。另一方面，劳动对象又是人们征服自然的程度和生产力发展状况的一种标志，不同的劳动对象直接制约着生产力的发展水平。
劳动资料是人们在劳动过程中用以改变或影响劳动对象的物质资料或物质条件，是人和劳动对象之间的媒介。其中，最重要的是生产工具，它是生产力发展水平的客观尺度，是划分经济时代的物质标志。马克思说：“各种经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。劳动资料不仅是人类劳动力发展的测量器，而且是劳动借以进行的社会关系的指示器。”劳动对象和劳动资料合称为生产资料。
劳动者是指具有一定生产经验、劳动技能和知识并从事生产实践的人。它是生产力中首要的起主导作用的因素，是生产力中最具有决定性的力量。生产资料和劳动者相结合，才构成现实的生产力。
2．科学技术与生产力
(1)科学技术是第一生产力
在生产力系统中，除了劳动对象、劳动资料和劳动者这些实体性要素外，还有科学技术这样的智能性要素。科学技术是知识形态的生产力，即一般生产力，它可以渗透到劳动者、劳动资料和劳动对象中并引起这些基本要素的变化，转化为直接的生产力。在现代，科学技术在生产力中的作用和地位越来越重要，在经济增长中所占的比重越来越大。科学一技术一生产已经一体化，形成了以科学为起点的科学一技术一生产双向运动过程，科学技术成为现代生产力的生长点、突破口和决定因素。因此，邓小平指出：“科学技术是第一生产力。”这一论断，是对科学技术在现代生产力中的重要地位和重要作用的科学概括，是对马克思的“科学是一种生产力”思想的深化。它表明，在当代中国，要发展生产力，实现四个现代化，关键是科学技术现代化。
生产力不仅是由多种要素构成的复合系统，还是呈现多层次的动态系统，它包括先进的、一般的和落后的生产力，其中先进生产力是生产力大系统中最为活跃的部分。“科学技术是第一生产力，而且是先进生产力的集中体现和主要标志”。江泽民的这一新论断是对马克思、邓小平的生产力理论的进一步深化，具有重大的现实意义。
从生产力的构成可以看出，生产力是人与自然之间实现物质变换的能力。这个变换过程，一方面是人的“自然化”和本质力量不断对象化，自然不断地被“人化”的过程；另一方面又是外部自然力被同化于人的体力、自然规律被同化为人的智力的过程。二者相互依存、相互制约，形成双向运动。这两个方面的统一构成生产力的本质。
(2)生产力的物质性、社会性和历史性
生产力的本质决定了生产力的特征，即生产力具有属人性、客观性(物质性)、社会性和历史性。
生产力具有属人性，它存在于人的活动之中，是在人的劳动中形成的、人能够直接掌握的力量，是人们以往活动的产物和人们实践能力的结果。
生产力具有客观性，是一种不以人的意志为转移的客观的物质力量。生产力是由客观的物质的要素构成的，它首先是作为物质的实体而存在的；生产力是人们过去实践活动的结果，是一种既得的物质力量；生产力是人们当前生产实践以及一切社会活动的物质基础，也是今后社会继续向前发展的出发点。
生产力具有社会性，它形成于人的物质生产活动之中，是人的实践能力的结果，而人总是存在于一定的社会关系之中。所以，生产力实际上是以劳动者的协作、分工为中介而形成的社会力量。
生产力具有历史性，它随着人们的历史活动的变化而变化。劳动是以人的需要为其内在动因的，人的需要又是历史地发展的，所以生产力具有持续发展的内驱力，它总是要发展的，不会永远停留在一个水平上，它是最活跃、最革命的力量。
3．生产关系的本质和内在结构
劳动对象、劳动资料和劳动者只有在一定的社会形式中才构成现实的生产力，这种社会形式就是社会的经济结构。
从内容上看，社会的经济结构就是生产关系。生产关系是人们在物质生产过程中形成的不以人的意志为转移的经济关系。
生产关系是一个整体，有其内在结构。从静态上看，生产关系由生产资料所有制关系、生产中人与人的关系和产品分配关系构成。生产关系的三个方面是互相联系、互相制约的，其中生产资料所有制关系是基本的、决定的方面，它构成全部生产关系的基础。这是因为，只有所有制关系，才能把生产力中人和物的要素结合起来，使生产力由可能的变为现实的；只有生产资料所有制的性质、人和物结合的具体方式和方法，才是区分社会经济结构的基本标志；生产资料所有制关系决定生产关系的其他方面。从动态上看，生产关系体现在社会生产的全过程，即生产、分配、交换和消费四个环节中。人们在直接生产过程、分配、交换和消费过程中所结成的关系就是生产关系。总之，生产关系是以生产资料所有制为基础，由生产、分配、交换和消费四个环节构成的统一体。
生产关系是一种客观的物质的社会关系。生产关系虽然是一种人和人的关系，但它是在物质生产过程中结成的关系，是不以人的意志为转移的。首先，生产关系具有客观性，本质上是生产力的社会存在形式，其性质是由生产力决定的，有什么样的生产力，人们就结成什么样的生产关系。人们不能离开生产力的发展状况自由地选择生产关系，也不能任意改变生产关系。其次，生产关系是一种物质利益关系，它体现着人们之间的物质经济利益，不是人们的主观愿望和要求。
在现实的社会中，往往是多种生产关系同时存在并相互影响、相互作用，社会的经济结构就是指多种生产关系的总和。在多种生产关系中必有一种生产关系占据统治地位，起着主导作用。正是这种占统治地位的生产关系决定了社会经济结构的性质。马克思指出：“在一切社会形式中都有一种一定的生产决定其他一切生产的地位和影响，因而它的关系也决定其他一切关系的地位和影响。这是一种普照的光，它掩盖了一切其他色彩，改变着它们的特点。”
在社会经济结构发展的过程中，与特定的经济结构相联系，出现了特殊的人群共同体——阶级。阶级首先是一个经济范畴。阶级的划分是由人们在特定的社会经济结构中所处的不同地位和结成的不同关系决定的。阶级的本质在于它是与特定的生产关系相联系的在经济上处于不同地位的社会集团或人群共同体。生产资料占有关系不同，是划分阶级的基础。阶级对立的实质是社会上一部分人拥有生产资料因而占有另一部分人的劳动。阶级首先是个经济实体，在它形成之后，又会在政治思想、情感及生活方式等方面有所反映，表现出多方面的特征，但根源是经济。阶级又是一个历史的范畴。“阶级的存在仅仅同生产发展的一定历史阶段相联系。”阶级是生产有所发展、而又发展不足的产物。
三、社会的政治结构
1．社会的政治结构及其构成要素
社会的政治结构是指建立在经济结构之上的政治法律设施、政治法律制度及其相互关联的方式，包括政党、政权机构、军队、警察、法庭和监狱等实体性要素以及政权的组织形式、立法、司法、宪法和规章等制度性要素。同经济基础相对应，政治结构又称政治的上层建筑。
政治上层建筑是人们根据经济基础的要求，并通过人们的意识而形成的，是“思想的物质附属物”。从其归根到底由经济关系决定、并且总是一定的思想意图的贯彻来说，它是通过人的思想而建立起来的社会关系，因而是派生的、第二性的。社会的政治结构是集中反映阶级的经济利益的，它建立在经济结构之上，并为经济结构服务。经济是基础，政治是经济的集中表现。政治既是集中起来了的经济，又是集中起来了的一定阶级的利益，从而更有效地为经济基础服务，实现一定阶级的利益。政治结构的演变有其相对独立性，它这样或那样地影响或干扰经济运动。必须按照现实的经济结构，建立相应的政治结构，并根据经济结构变化发展的要求，调整或变革政治结构。
在社会的政治结构中，国家政权是核心。政治结构是整个社会系统中起控制作用的部分，而国家政权则是它的控制中心，是政治体系运行的基本设置。
2．国家的本质和职能
国家是随着阶级的产生而产生的，是阶级矛盾不可调和的产物和表现。国家的存在本身就表明阶级矛盾不可调和。国家本质上是一个阶级概念、政治范畴，它是阶级统治的工具，是一个阶级统治另一个阶级的暴力机关。
国家的本质是通过国家的职能，即国家的社会作用表现出来的。国家的职能分为对内和对外两个方面。对内职能包括政治职能、经济职能和社会职能。对外职能主要是组织国防，防御外来的侵略和颠覆，维护国家的主权和领土完整，调整国与国之间的关系，保护本国的根本利益。
国家同阶级一样，也是历史的范畴，它将随着阶级的消灭而消亡。无产阶级专政的国家是新型国家，它是从有阶级社会进入无阶级社会的过渡。
四、社会的文化结构
1．社会的文化结构与意识形态
(1)文化结构的含义
社会的文化结构主要是由社会意识形态构成的，是以社会意识形态为主要内容的观念体系的基本结构。社会意识形态是指反映一定社会经济形态、从而也反映一定阶级或社会集团的利益和要求的观念体系。那些不反映一定社会集团的利益和要求，在阶级社会中不具有阶级性的意识形式，如自然科学、语言学、形式逻辑等，这些非意识形态也是社会文化结构中的重要组成部分。社会的文化结构就是由艺术、政治法律思想、道德、宗教、哲学、科学等有确定规范的系统化的社会观念及其联结方式形成的有机系统。作为文化结构中主体部分的意识形态属于思想的上层建筑，它同政治结构一起构成了社会上层建筑的整体。
(2)意识形态的本质
意识形态属于社会意识范畴。社会意识是和社会存在相对应的哲学范畴。社会存在包括人们的物质生产活动和物质生活条件，主要指物质资料的生产方式。社会意识则总括了人的一切意识要素和观念形态以及人类社会的全部精神现象及其过程。在社会意识诸形式中，那些反映经济基础并为经济基础服务的意识形式，称为意识形态。
马克思说：“意识在任何时候都只能是被意识到了的存在，而人们的存在就是他们的现实生活过程。”意识形态是社会存在的反映，这是意识形态的本质。其具体表现是：(1)意识形态根源于社会存在，有什么样的社会存在就有什么样的意识形态，意识形态是具体的，抽象的意识形态是不存在的；(2)意识形态随着社会存在的发展而发展，意识形态是历史的，永恒不变的意识形态是不存在的；(3)在阶级社会里，意识形态具有阶级性，超阶级的意识形态是不存在的；(4)在一个社会里，统治阶级的意识形态是占统治地位的意识形态，因为在经济上和政治上占统治地位的阶级，在思想上、精神上也必然占统治地位。
社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映的原理，是历史唯物主义的基本原理，对于我们认识各种政治的、法律的、道德的、宗教的观念具有重要的方法论意义，它有助于我们揭示各种观念所反映的社会内容和阶级实质。例如资产阶级启蒙学者提出的“自由、平等、博爱”的“天赋人权”观念，就是资本主义经济关系的反映，是资产阶级的意识形态。无产阶级也有自己的自由、平等的人权观念，它在吸取历史上自由、平等观念的积极成分的同时，又赋予新的社会内容，形成高于以往一切阶级人权观念的新的人权观念。
(3)意识形态的相对独立性及其社会功能
意识形态根源于社会存在，但它一经产生，便具有相对的独立性，并具有特殊的功能。主要表现在：
第一，意识形态的变化发展同社会存在的变化发展不一定完全同步。意识形态有时会落后于社会存在，对社会的发展起阻碍作用；有时又会预见到社会存在未来的发展趋势，对社会的发展起推动作用，不过这只是相对的。过时的意识形态不可能在它的物质基础消灭之后长久地存在下去，新的意识形态也只是在社会已具备了提出新的任务的条件时才可能产生。
第二，意识形态的发展具有历史继承性。一定历史发展阶段上的意识形态，在内容上主要是反映现实的社会存在，但同时也会吸收、保留以往形成的某些意识形态材料，“古为今用”；在形式上继承以往既有的方式和方法，同时又根据新的内容和条件加以改造、补充和发展，并增添一些新的形式，“推陈出新”。正是由于这种继承性，才有意识形态发展的独特的历史，才能形成各具特色的民族传统。
第三，意识形态对社会经济结构以及政治结构具有能动的反作用。这种反作用就在于，它把不同集团、阶级，尤其是统治阶级的利益要求内化为人的思想、情感、意志，以支配人们的行动，从而影响社会的经济结构和政治结构。
现实社会中的意识形态状况比较复杂。一般说来，在每一社会形态中往往有三种意识形态：反应该社会占统治地位的生产关系以及政治制度的意识形态；旧社会的意识形态，它反映的是已经消灭和正在消灭的旧的生产关系；反映现存社会里成长着的新的社会因素的新意识形态。各种意识形态之间不可避免地要展开斗争。由于意识形态的相对独立性，这种意识形态里的斗争是长期的、复杂的。加强精神文明建设，用先进的意识形态武装、感染、教育和引导人，战胜腐朽的意识形态，是建设社会主义的一项重要任务。
意识形态能动的反作用集中体现在意识形态维护或批判现实社会、调控社会和人的活动这两大功能上。
作为经济结构的反映，意识形态必然具有维护或批判现实社会的功能。意识形态的能动性不仅在于它能够反映现实社会，而且在于它能够评价现实社会，评价的结果便是肯定或否定，即维护或批判。维护或批判是同一功能的两个侧面，维护的是同自身性质相同的东西，批判的是同自身性质相反的东西。
意识形态具有调控社会和人的活动的功能。意识形态可以确定现实活动的目的和方式，对活动作可行性分析，规划活动程序；对活动加以必要的调节，部分调整甚至完全停止不适当或不可行的计划，或全力以赴完成原计划；意识形态能够在实践的基础上超越现实社会，创造出新的观念，并能够指导人的实践以及通过人的实践活动创造新事物。
2．文化的本质、特点和功能
文化有广义和狭义两种含义：广义的文化是指人类活动所创造的一切成果，即打上人类活动印记的事物或所有被“人化’’的事物，包括物质文化、政治文化和精神文化；狭义的文化则指精神文化，即观念形态的文化。一般地说，文化是包括人们的风俗习惯、行为规范以及各种意识形态在内的复合体。或者说，文化是人类的精神活动及其产品的总称。文化的本质即人化，是人类在改造自然、社会和人自身的历史过程中，赋予物质和精神产品以人化形式的特殊活动，是人类所创造的“人工世界”及其人化的形式。它的内涵既体现在人们的活动成果和活动方式中，也体现在人的精神生产、观念形态和思维方式中。作为观念形态的文化是与一定的经济制度和政治制度相关联的。“一定的文化是一定社会的政治和经济在观念形态上的反映”。
文化具有以下特点：(1)人化的形式。是否具有“文化意义”，核心在于是否体现了人的特点和人的尺度，即是否具有人化形式。“人化物”不同于“自然物”，就在于它不仅包含着“自然物”的物质内容，而且还包含着人的活动的内容，包含着人的智力、能力、趣味、取向等所赋予物的那种特殊的人化形式。(2)社会的性质。文化具有人化形式，但只有这种人化形式对它的创造者及可能范围内的一切人都有意义的时候，才具有文化的含义。文化是在人与人、人与自然的交往中存在和发展的，它不依赖于人类历史进程中所创造的各种中介形式，如物质工具形式、语言符号形式、社会关系形式以及各个民族在历史发展中所形成的约定俗成的共识形式。因此，文化具有客观性，具有可解释性和可转换性。(3)多样的形态。任何文化都是历史的、具体的。由于地域、民族、社会发展程度的不同，世界文化具有多样性的特点。文化的多样性是以统一性为基础的，而文化的统一性又以多样性为前提。
文化在社会生活中的作用是非常重要的，它具有多方面的功能：(1)信息功能。文化传递社会经验，从而维持社会历史的连续性。人类社会优越于动物界的根本点，在于实现了由生物遗传机制向社会遗传机制的飞跃。文化是人类的“社会遗传密码”，它把社会和人本身按一定方式不断复制出来。(2)教化、培育和塑造功能。文化由人所创造，人所创造的文化又反过来塑造人。文化的重要意义，就在于通过知识体系、行为方式等规范人的行为，使人有效地适应社会环境和人际关系，成为社会的人。文化造就每一代人，每一代人又创造和丰富着文化的新的形式，从而推动着人的发展，人是文化的存在物。(3)促进社会发展的动力功能。文化作为人与自然、人与人之间关系的中介推动着社会的前进。人创造出改造外部世界的手段，并通过对外部世界的改造来满足自己的需要，这种改造外部世界的基本手段就是文化活动模式。人类社会就是在基本需要(初级需要)一文化活动模式一新的高级需要一新的文化活动模式的不断循环中进步和发展的。(4)认识功能。人类的认识过程总是受到文化的制约和规范。文化的认识功能表现为文化扩大人的认识的主体性，使主体由个体提升为“类”；文化提供人的认识背景，它作为各民族既得的思维传统，以一种潜在的惯性力量制约着人的思维过程，形成该民族特定的认识背景；文化还是各民族自我认识、自我意识的重要途径。
在建设中国特色社会主义的过程中，文化建设是一个极其重要的方面。文化是人类社会不可缺少的重要内容，是社会发展进步的重要标志，它对社会经济和政治具有能动的反作用，文化在人类社会发展中具有多方面的特有功能。先进文化是先进的社会经济、政治的反映，符合最广大人民的根本利益，与社会发展方向相一致，对社会经济发展、政治进步起推动作用。先进文化是人类存在和发展的灵魂，是推动社会不断进步的思想保证、精神动力和智力支持，是实现人的本质力量的重要方式和基本条件，是把人与人紧密地联系起来的精神纽带和凝聚力量。坚持什么样的文化方向，推动建设什么样的文化，是一个政党在思想上、精神上的一面旗帜。在当代中国，发展先进文化，就是发展具有中国特色的社会主义文化，就是建设社会主义的精神文明。我们要按照“三个代表”重要思想中“始终代表中国先进文化的前进方向”的要求，坚持以马克思主义为指导，继承中华民族优秀文化传统，吸收外来文化的精华，在中国社会主义现代化建设的伟大实践中，建设中国特色的社会主义文化，引导社会全面发展。
3．文明和文明形态
文化与文明是两个密切联系而又有区别的范畴。文化作为社会历史范畴，是与自然比较而言的。文化越发展，表明人类的发展越是依赖于自己所创造的文化世界。文明是同野蛮、无知和愚昧相对立的，它标志着人类社会的进步程度和开化状态。另外，文明主要指人类活动的结果，而文化则包括人类活动的整个过程以及活动方式、活动手段；文明一般专指人类活动的积极成果，而文化则包括人类活动的一切成果，其中既有积极成果，也有消极成果。但是，文化与文明又不可分割地联系着。文明正是文化中进步、积极、合理的成分的总和；一个社会的文化进步程度越高，社会文明的发展水平也就越高。
社会文明具有多种形态。人类社会是经济、政治和文化形态的有机统一体，人类文明也是由物质文明、政治文明和精神文明有机构成的统一体。作为人类社会进步状态的文明，是人类在改造客观世界和主观世界的过程中所创造与累积的成果的总和。
4．社会物质文明、政治文明和精神文明建设与和谐社会建设的协调发展
人们在改造客观世界的实践活动中形成的有益成果，表现为物质生产的发展和经济生活的进步，即是物质文明；在政治实践活动中形成的有益成果，表现为社会政治制度和政治生活的进步，即是政治文明；在改造客观世界的同时改造主观世界中形成的有益成果，表现为精神生活的进步，即是精神文明。物质文明的发展在人类社会的发展中处于基础的地位，政治文明建设为人类社会发展提供政治和法律保障，精神文明建设为促进社会发展提供精神动力、思想保证和智力支持。“三个文明”是互为条件、互为目的、互相促进的。社会主义社会是物质文明、政治文明和精神文明全面发展和全面进步的社会，全面建设小康社会的目标也是经济、政治、文化全面发展的目标。不断促进社会主义物质文明、政治文明和精神文明的协调发展，是社会主义社会的本质要求，也是全面建设小康社会、构建和谐社会、开创中国特色社会主义事业新局面、实现中华民族伟大复兴的根本要求。
以胡锦涛同志为总书记的党中央从新世纪新阶段党和国家事业发展全局出发提出构建社会主义和谐社会的战略任务，把中国特色社会主义事业的总体布局由社会主义经济建设、政治建设、文化建设三位一体发展为社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设四位一体，这是对人类社会发展规律、社会主义建设规律和共产党执政规律认识的?深化。经济建设、政治建设、文化建设分别为社会建设提供物质基础、政治保障和精神支撑，而社会建设则为经济建设、政治建设、文化建设创造有利的社会条件。只有经济建设、政治建设、文化建设和社会建设共同协调发展，才是真正的全面协调可持续发展。
